Au Bénin, la Région Grand Est renforce son engagement en faveur des forêts et de la biodiversité

Face à l’accélération de la déforestation et aux effets du changement climatique, la coopération entre la Région Grand Est et les départements béninois du Borgou et de l’Alibori franchit une nouvelle étape. Fin avril, une délégation de la Direction de l'Economie du Vivant de la Région Grand Est, s’est rendue au Bénin pour consolider les actions engagées en faveur de la préservation des forêts, de la biodiversité et du développement durable des territoires.

Depuis plus de trente ans, la Région Grand Est entretient un partenariat avec ces deux départements du nord Bénin. Si cette coopération couvre de nombreux domaines, elle s’est progressivement renforcée autour des enjeux environnementaux, devenus particulièrement cruciaux dans une région où les espaces forestiers reculent sous l’effet de l’extension agricole, de l’exploitation du bois, des feux de brousse et des conséquences du changement climatique.

Cette mission avait notamment pour objectif de préparer un futur programme de coopération d’envergure en s’appuyant sur les besoins exprimés par les acteurs locaux et sur le partage d’expertise entre les partenaires béninois et français.

Tout au long de cette mission, la délégation a rencontré les principaux partenaires institutionnels, parmi lesquels l’Agence française de développement (AFD) à Cotonou, le Service de coopération et d’action culturelle (SCAC) de l’Ambassade de France, les Directions départementales des Eaux, Forêts et Chasse, ainsi que plusieurs organisations spécialisées dans la gestion des ressources naturelles. Ces échanges ont permis de renforcer les synergies entre les projets existants et d’identifier les priorités communes pour les années à venir.

La mission a également été l’occasion de mettre en lumière les premiers résultats du projet porté par la Région Grand Est, avec l'appui technique de GESCOD. Une étude cartographique réalisée en collaboration avec le Laboratoire d'Etudes et de Recherches Forestières (LERF) de l'Université de Parakou a permis d’identifier 113 espaces forestiers dans sept communes partenaires et d’établir un état des lieux précis de l’évolution du couvert forestier depuis vingt ans. Ce travail confirme une forte régression des forêts naturelles au profit des terres agricoles, tout en fournissant des outils d’aide à la décision pour mieux cibler les futures actions de préservation.

Parallèlement, un cadre de concertation réunissant collectivités, services de l’État, chercheurs et organisations de la société civile est en cours de structuration afin d’améliorer la gouvernance des espaces forestiers. Le projet accompagne également le développement d’activités génératrices de revenus (AGR) compatibles avec la préservation des ressources naturelles, comme l’apiculture, afin d’offrir des alternatives économiques aux populations locales.

Les visites de terrain ont permis de mesurer concrètement les enjeux. Au sein du périmètre de reboisement de Parakou, les échanges avec les services forestiers ont porté sur la restauration des espaces dégradés, la production de semences forestières ou encore la sensibilisation des populations. La délégation s’est également rendue dans plusieurs forêts sacrées et communautaires, où les traditions locales jouent un rôle essentiel dans la conservation de la biodiversité. Ces visites ont illustré l’importance des savoirs locaux et de l’implication des communautés dans la protection durable des écosystèmes.

Moment fort de la mission, un atelier consacré à l’environnement et à la biodiversité a réuni les principaux acteurs du territoire autour d’un objectif commun : partager les expériences de gestion forestière et dessiner les contours d’un futur programme de coopération. Les échanges ont fait émerger plusieurs priorités, parmi lesquelles le renforcement de la gouvernance locale, le développement d’outils de cartographie et de suivi des forêts, la restauration des espaces dégradés, la prévention des conflits d’usage et le soutien à des modèles économiques plus durables.

Cette mission confirme la volonté partagée de la Région Grand Est, avec son opérateur GESCOD, et de leurs partenaires béninois de construire une coopération fondée sur l’échange de compétences, l’innovation et l’action collective. À travers cette dynamique, les territoires partenaires entendent renforcer leur résilience face au changement climatique tout en préservant un patrimoine naturel et culturel indispensable aux générations futures.